城中熱問﹕拆解椰子油神效

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更易代謝吸收減肥降血脂？
【明報專訊】地溝油陰霾下，全城人心惶恐。地溝油，從萬年油、餿水、坑渠渣提煉而成，隨時食出胃癌與腸癌。隨?涉事食肆日增，大家驚覺黑心油原來無孔不入。要避過黑心食油的威脅，減少外出用餐、留家自煮是方法之一。隨之而來的問題是﹕如何選油？

近年，各式各樣的食油挾健康之名進駐廚房，最高調、熱賣的，非椰子油莫屬；更被捧為能醫百病的「神油」，當中「中鏈脂肪酸」的功效，是否如此神奇？

支持者﹕飽和脂肪未必壞

椰子油，背後牽涉的，是一場脂肪平反戰。

椰子油香味獨特、歷史悠久，盛產於熱帶、海島等地區，為當地的常用食油。雖然是植物油，椰子油的飽和脂肪含量卻逾90%，是豬油的兩倍。

飽和脂肪，主要來源是動物脂肪，在室溫下呈固體狀態，由於會增加「壞膽固醇」（LDL），一向被詬病為血管殺手。正因為此，椰子油在歐美、香港等地，一直鮮為家庭採用。然而，近年食療之風大颳，標榜健康的食油，如亞麻籽油、葡萄籽油、米糠油等，莫不登堂入室，進駐各大超市，當中最具爭議的首推椰子油。

一時間，椰子油被熱捧為「神油」，更有推廣食療者提倡每天飲用2至4湯匙椰子油，聲稱有助減肥、延緩腦退化、降低膽固醇、保護血管；更可根治「難搞」的濕疹、毛囊角化症。介紹椰子油的網站如雨後春筍，更羅列相關數據，以證療效。言之鑿鑿，令人躍躍欲試。轉念，卻想起嚇人的飽和脂肪。支持、反對者各執一詞，面對這懸而未決的紛爭，如何是好？

中鏈脂肪酸不易囤積體內

細閱雙方理據，不難發現頗陌生的名詞﹕中鏈脂肪酸。這不單是爭論重心，也是破解懸案的重要關鍵。「椰子油，雖然含有超過90%的飽和脂肪酸，但當中六成是中鏈脂肪酸。支持者指出中鏈脂肪酸為椰子油所獨有，大致也可成立。因為，中鏈脂肪酸並不常見，食物以椰子油含量最豐富，其次為棕櫚油，全脂牛奶也含小量。」香港中文大學營養研究中心註冊營養師湯美斯解說。

不飽和脂肪、飽和脂肪，一直被截然二分﹕前者是「好脂肪」，能增加「好膽固醇」（HDL），保護心血管、延緩腦退化；後者則被視為壞脂肪酸，增加「壞膽固醇」（LDL）、影響心血管。不飽和脂肪酸，有單元及多元之分，或者較為市民認知。然而，飽和脂肪也內藏玄機，絕不能以「壞脂肪」完全概括。

「中鏈脂肪酸，又名月桂酸，相信市民較為陌生。飽和脂肪，可分為長鏈、中鏈、短鏈。長鏈脂肪酸，由12個以上的碳原子組成，中鏈及短鏈則是12個以下。顧名思義，長鏈脂肪酸結構較長，代謝、吸收需時較久；過剩的脂肪，以脂肪形式積存體內。中鏈脂肪酸，卻可為肝臟直接代謝，轉化為熱量，被人體迅速吸收，不易囤積體內。」湯美斯解釋，代謝迅速的特質，成為支持者的引申基礎，推論椰油能降血脂、減肥。

臨牀研究不足成效待證實

如此一來，椰子油得以平反？湯美斯指出，「且慢，以下的邏輯問題仍待解決。中鏈脂肪酸的發現，雖然已經超過10年，成效方面，卻欠缺足夠的臨?研究。然而，這是近年的研究熱點，相信數據會陸續出現，市民毋須過分心急。其次，中鏈脂肪酸與椰子油聲稱的功效，二者不應完全等同。別忘了，椰子油的飽和脂肪，同時含小量長鏈脂肪酸，會提升壞膽固醇。長鏈、中鏈同時存在，有好亦有壞，不能盲目追捧」。

每天最多2茶匙煮食

至於預防認知障礙（老人癡呆）之相關研究，湯美斯也曾閱讀。「相關研究時期短、對象少，只宜視為獨立的個案，治療效果也不明顯，難以作為定論。」想為椰子油、中鏈脂肪酸正名，相信仍需時日。面對「妾身未明」的椰子油，市民進退兩難，如何是好？「飽和脂肪的日攝取量，不宜超過總熱量的10%，一湯匙的椰子油，差不多已達上限；加上成效未獲充分證實，目前不建議飲用椰子油。然而，喜愛椰油的香味，每天以1至2茶匙煮食用，相信對身體影響不大，毋須過分擔心。」湯美斯說。

文﹕陳雅君

編輯/梁小玲