「新視野號」：見證人類歷史的重要時刻

「新視野號」（New Horizons）探測器傳送回地球的信號顯示，它順利地完成了與冥王星的歷史性相遇。

從探測器自周二（7月14日）以來首次傳輸回地球的信息來看，它以每秒14公里的速度掠過這個冰冷的星球時沒有遇到任何干擾和障礙。

信號是通過位於西班牙馬德里的一個大型接收盤收到的——這是美國太空總署（NASA）全球傳輸天線網絡的其中一部分。

這些信息在4小時25分鐘的時間內在太空中穿過了47億公里的距離。

在位於美國馬里蘭州羅瑞爾市的探測任務指揮中心，科學家和工程師在等待遙測信號到來的過程中非常緊張。當他們在英國時間凌晨1時53分成功接收到信號時，他們在長舒一口氣之後沉浸在一片歡樂之中，他們互相擁抱、歡呼，還揮動著美國國旗。

「我們鎖定了太空探測器傳回來的遙測信息，」任務的執行主管愛麗絲·鮑曼（Alice Bowman）確認收到信號時說。

「我們的太空探測器仍然保持完好，我們已經從冥王星系錄得了數據，而且我們正在離開冥王星系。」

幾分鐘後，她接著說道：「我無法形容我的感受。一切都盡在計劃當中！」

NASA的管理人員查爾斯·博爾登（Charles Bolden）說：「這個任務之後，我們已經拜訪過太陽系的每一個星球。」

「這是人類歷史的重要時刻，」太空總署的科技主管約翰·格倫斯菲爾德（John Grunsfeld）說。

「探測器已經拍了一大堆照片，我們都等不及了。」

任務執行主管愛麗絲·鮑曼確認，「新視野號」的固態記錄儀應該已經裝滿了數據。

「我們已經使用了預期數量的記錄儀扇區。這說明數據已經收集到了太空探測器上，」她解釋說。

第一張記錄飛掠過程的高清圖片已經在周三稍後就能夠下載下來。

任務指揮中心所在的約翰·霍普金斯（John Hopkins University）應用物理學實驗室主管拉爾夫·塞梅爾（Ralph Semmel）向任務團隊表示了祝賀。

「冥王星給我們發來了什麼？巨鯨、炸面圈，還有一顆心。」他指的是太空探測器在靠近冥王星時拍攝的照片所顯示的星球表面一些輪廓。

團隊成員事先已經表示有信心飛掠任務會進展良好，不過「新視野號」仍然有很小的可能性會在高速穿過冥王星系的過程中失蹤。

任何零散的冰冷碎片一旦與每秒14公里（時速約31000英里）高速飛行的探測器相撞，都可能是致命的。

冥王星的衛星「卡戎」（Charon）發現者詹姆斯·克里斯蒂（James Christy）與1930年發現冥王星的克萊德·湯博（Clyde Tombaugh）的親屬一起在指揮中心見證了信號的到來。

from BBC News