美國將再次發射小型無人太空飛機

Thomas_Chan

                               
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Atlas V 運載火箭已做好發射X-37B的準備

美國計劃在星期二（12月11日）晚些時候再次發射X-37B小型無人駕駛軍用太空飛機。

X-37B太空飛機重5噸，長8.9米，可以像已退役的航天飛機那樣返回地面，但是可以在圍繞地球飛行的軌道停留更長時間。

美國上次發射的X-37B飛機是在今年6月份返回地面的，在軌道飛行了469天，完成了耐久性測試。


由美國波音公司和洛克希德馬丁公司合資建立的「聯合發射聯盟」在佛羅里達卡納維拉爾角批准了X-37B最新發射計劃，發射時間定在當地時間星期二上午10點45分至下午5點15分。

X-37B是美國空軍未來發展計劃的一部分，但是當局很少向外界透露其具體使命。美國空軍對外公布的信息形容這只是「一個試驗項目，以顯示美國空軍一個可靠的可重覆使用的無人太空試驗平台技術」。

X-37B的機上設備屬於高度保密內容。有人猜測，其最終目的是用來對敵對國家的衛星發動攻擊。

中國曾在2007年首次繼美國和前蘇聯之後摧毀了一枚自己的在軌衛星，這被華盛頓看成是這個正在崛起的國家展示太空野心的跡象。

from BBC News