張超雄高呼「結束一黨專政」他估計政府對言論自由的打壓將會日趨嚴重,然後帶領台下支持者大叫「頂住!頂住!」又高呼「沒有領袖不死、沒有政權不倒、沒有制度不變」。他還引述美國黑人民權領袖馬丁路德金的名言,「唯有黑夜裏,我哋先見到星星」,表示過去一星期承受文革式批鬥,心情沉重,但這晚見到大家,「心裏暖意好大」。台下群眾鼓掌打氣。大會隨後發表宣言,表示強烈反對任何形式以言入罪,堅決捍衞言論自由和學術自由,促請各方堅守一國兩制,停止打壓學者。民主派台上發言多次提及港珠澳大橋人工島的弱波石問題。公民黨黨魁楊岳橋說:「見港珠澳大橋甩晒轆,林鄭話唔好因一張相而信,但係戴耀廷講咗幾分鐘,由林鄭到中聯辦到左仔全部信晒,不過係信佢哋自己嗰套,好似中咗降頭咁。」
民主黨創黨主席李柱銘表示一向稱呼戴耀廷為「賓仔」,指曾為其徒弟的戴很硬頸,而香港現正需要這種人。他借用防波堤呼籲港人團結,「要大家蹺埋先有實力,好似條鎖鏈咁手連手,所以我哋未來都要手連手」。在他的呼籲下,群眾都站起手挽手,高呼口號:「爭取民主,永不放棄!」
今次風波再次敲響23條立法的警鐘,前法律界立法會議員、大律師吳靄儀指出,23條隨時重臨,港人須提高戒備,守護香港。以被DQ立法會議員身份上台的梁國雄亦指:「(23條)呢場係硬仗,要企得穩。」工黨立法會議員張超雄則多次高呼「結束一黨專政」。
集會約於8時半結束,尾聲時台上各人手持一條代表約束人權自由、學術自由、言論自由的巨型鎖鏈。各人一起把鎖鏈拋下台,象徵團結一致,對抗專制,對抗威權。戴耀廷其後接受訪問時表明不會收回言論,「冇理由為一條唔知喺邊度嘅紅線而自劃紅線,否則我哋嘅言論自由就冇晒」。