美國社會心理學家Gordon Allport與Leo Postman在《流言的心理學》(The Psychology of Rumor)一書中指出,形成謠言具備兩個條件,就是事件的重要性和事件的模糊性。而在缺乏可靠的訊息,或社會處於危機,不安與憂慮感蔓延的情況下,最容易產生與傳播流言。
若然8.31警察打死人事件是個流言,只要消除事件的模糊性,包括港鐵公開當晚相關月台及車廂中的閉路電視錄影,相關部門提供可靠證據,拼湊出一幅最接近事實真相的圖畫,就能夠釋除大部份市民的不安與疑慮。只可惜這幾天,不見得有關方面有任何具體澄清行動。那又怎麼不讓原已對港警、林鄭政府信心崩潰的香港市民懷疑,有關當局刻意隱瞞警察打死人的「真相」,以避免再度激起民憤,令目前局勢加速惡化?
另有網民擔心,是否有人刻意不去澄清,企圖利用這個流言,引發社會恐慌,挑起抗爭者更大情緒,引發更嚴重的警民衝突,為日後政府實施《緊急法》找藉口?事實上,根據一些社會學或歷史學研究,流言往往讓人民容易產生恐懼與緊張,助長或合理化專制獨裁政權以恢復社會秩序為由,實行嚴苛統治,剝奪人民自由。近日再度被談論的美國學者Timothy Snyder作品《論暴政:二十世紀的二十個教訓》(On Tyranny: Twenty Lessons from the Twentieth Century),當中提到「現代暴政的本質就是恐懼管理(Terror management)」,就是這個意思。