新華社昨天宣佈,宋濤將成為中央總書記習近平的特使,本月17日赴北韓訪問,並通報中共十九大情況。外交部發言人耿爽透露,宋濤此行主要是通報十九大情況,亦會就中國及北韓兩國共同關心事宜交換意見。外界有指今次出訪恰巧在美國總統特朗普訪華後,兩者似有關連,但是耿爽並不認同,認為黨在交接後相互通報,是中共及北韓勞動黨多年以來的慣例。
耿爽再次重申,中方堅持半島無核化,堅持用對話解決問題。今次中國官方沒公佈特使團到北韓的行程及日數,北韓的《朝中社》亦有報道宋濤來訪,但同樣沒有任何細節。
若按慣例,過往十七及十八大一中全會後的特使團規格比較高,今次是降格。今次出訪的宋濤只是第十九屆的中央委員,在一中全會後足足23日才到北韓。反觀十七大的特使團在一中全會(2007年10月22日)舉行後8日便出訪,由時任中宣部部長、政治局委員劉雲山率團。
十八大的特使團則在一中全會舉行後14日出訪,先由中宣部部長劉奇葆擔任,後來劉的母親逝世,臨時變陣改為全國人大副委員長李建國率團,劉、李兩人同為十八屆政治局委員,故兩屆的特使團都是由政治局委員級數率領,今次只是中委級數。